1. Nizka vlažnost: Zrak je izjemno suh, zato rastlinam otežuje absorpcijo vode in preživeti.
2. Redka vegetacija: Zaradi omejene vode je rastlinje malo in prilagojeno za preživetje v sušnih razmerah, kot so kaktusi, sukulenti in trave.
3. Ekstremna nihanja temperature: Dnevi so pogosto zelo vroči, noči pa so lahko izjemno hladne, ker pomanjkanje oblačnega pokrova zadržuje toploto.
4. Vetrna erozija: Močni vetrovi lahko povzročijo erozijo, oblikovanje pokrajine v peščene sipine, skalnate planote in druge edinstvene formacije.
5. Nizka biotska raznovrstnost: Ostri pogoji omejujejo raznolikost življenja, ki lahko uspeva v puščavah, kar ima za posledico manj vrst kot drugi ekosistemi.
Vrste puščav:
* Vroče in suhe puščave: To so najpogostejši tip, za katero so značilne visoke temperature in zelo nizke padavine. Primeri vključujejo puščavo Sahara v Afriki in puščavo Mojave v Severni Ameriki.
* Hladne puščave: Te puščave doživljajo hladne zime in topla poletja z nizkimi padavinami. Primeri vključujejo puščavo Gobi v Aziji in puščavo Atacama v Južni Ameriki.
* Obalne puščave: Te puščave se nahajajo v bližini obalnih linij in nanjo vplivajo hladni oceanski tokovi, kar vodi do nizkih padavin in megle. Primeri vključujejo puščavo Namib v Afriki in puščavo Atacama v Južni Ameriki.
Pomembno je opozoriti, da definicija puščave ni toga. Obstajajo območja, ki lahko na leto dobijo nekaj več kot 10 centimetrov padavin, vendar še vedno delijo številne značilnosti puščave.