Izraz "polka" naj bi izhajal iz češke besede "pulka", kar pomeni "polovica", saj je prvotni ples polka obsegal delanje pol korakov med plesom. Žanr se je s priseljevanjem in kulturno izmenjavo sčasoma razširil v druge dele Evrope in v ZDA.
Pomembni vplivi na razvoj polke so:
1. Češka in Srednja/Vzhodna Evropa:Polka izvira iz regij Srednje in Vzhodne Evrope, zlasti Češke. Češka in poljska ljudska glasba, plesi in instrumenti so igrali ključno vlogo pri razvoju žanra.
2. Harmonika in drugi inštrumenti:Polka je tesno povezana s harmoniko, ki se je uveljavila v 19. stoletju. Harmonika je glasbenikom omogočala igranje živahnih melodij in ustvarjanje prepoznavnega zvoka polke. Drugi instrumenti, ki se pogosto uporabljajo v polka bendih, so klarineti, trobente, tube in bobni.
3. Priseljevanje:Ko so se evropski priseljenci naselili v različnih regijah, so s seboj prinesli polko in njeno tradicijo. V Združenih državah so nemške, boemske in poljske priseljenske skupnosti znatno prispevale k priljubljenosti in uveljavitvi polka glasbe v državi.
4. Polka kultura in festivali:Z leti je polka glasba postala sestavni del družabnih srečanj, prireditev in festivalov znotraj evropskih priseljenskih skupnosti. Polka festivali, kot je letni Oktoberfest v Münchnu v Nemčiji, so predstavljali polka glasbo in zagotovili platformo za nadaljnjo rast žanra.
Polka danes še naprej uživajo ljudje vseh starosti in ozadij po vsem svetu in je vključena v različne zvrsti in glasbene sloge.