Usposabljanje: Ljudski plesni gibi so pogosto povsem naravni za človeško telo in večina kultur po svetu ima svojo lastno ljudsko plesno tradicijo. Kdor hoče in zmore, se lahko hitro pridruži in zapleše s prijatelji. Sodobni ples pa se je razvil iz klasičnega plesa in baleta in njegovi gibi temeljijo na premišljenem zavračanju strogih pravil in tehnik, ki vladajo klasičnemu baletu.
Tehnika: Čeprav je ljudski ples preprost, je pogosto zelo stiliziran. Vsaka tradicija ali kultura ima svoja pravila in tehnike, ki določajo, kako naj se izvajajo določeni koraki in kretnje. Tečaji sodobnega plesa se bolj osredotočajo na tehniko, saj želi ustvariti bolj uglajen in prefinjen videz gibanja.
Izraz: Čeprav je ljudski ples globoko zakoreninjen v folklori tradicij in kultur, ostaja res, da je v njegovih gibih pogosto manj prostora za individualno izražanje. Plesni koraki in kretnje so fiksirani, plesalci pa imajo nekoliko omejene možnosti improvizacije. Pri sodobnem plesu pa gre za individualno izražanje. Plesalci uporabljajo gibanje in kretnje za sporočanje zgodb o svoji kulturi ali individualnih izkušnjah.
Glasba: Ljudski ples običajno uporablja glasbila, ki so značilna za zadevno kulturo, kot so violine v irskem ljudskem plesu ali bobni djembe v afriškem ljudskem plesu. Sodobna plesna glasba je lahko karkoli, od klasične do elektronske glasbe. Plesalci lahko glasbene skladbe interpretirajo poljubno.
Priziv občinstva: Ljudski ples se pogosto izvaja tako za občinstvo kot tudi za uživanje samih plesalcev. Nekatere izmed najbolj priljubljenih predstav ljudskih plesov vključujejo irski step, flamenko in salso. Sodobni ples se izvaja tudi za občinstvo, pogosto pa se uporablja tudi kot oblika samoizražanja in umetniške komunikacije.