Pionirji gangsterskega rapa vključujejo umetnike, kot so Ice-T, N.W.A in Schoolly D. Ti umetniki so s svojo glasbo izrazili surovo resničnost življenja v urbani Ameriki in dali duška svojim frustracijam zaradi revščine, policijske brutalnosti in družbene neenakosti. Na gangsterski rap sta vplivala tudi funk in disko glasba, pa tudi reggae in jamajški dancehall.
Rast gangsterskega rapa je bila tesno povezana z vzponom hip hop scene zahodne obale. Mesta, kot sta Los Angeles in Compton, so postala središča gangsterske rap glasbe z izvajalci, kot so Dr. Dre, Snoop Dogg in Tupac Shakur, ki so pridobili splošno prepoznavnost.
V 90. letih prejšnjega stoletja je bil vzpon gangsta rapa v mainstream glasbi z izvajalci, kot so Notorious B.I.G. in Lil' Kim dosegajo kritični in komercialni uspeh. Vendar pa je pojav gangsta rapa sprožil tudi polemike in razprave o njegovem negativnem vplivu na družbo ter spodbujanju nasilja in mizoginije.
Danes gangsterski rap ostaja priljubljena in vplivna podzvrst hip hop glasbe z umetniki, kot so Kendrick Lamar, J. Cole in Cardi B, ki v svoji glasbi še naprej raziskujejo teme, povezane z revščino, nasiljem in družbeno neenakostjo.