1. Hiter pokop in zaščita :
- Prvi in kritični korak za fosilizacijo je hiter zakop ostankov ali sledi organizma pod usedline, kot so blato, pesek ali vulkanski pepel. S tem preprečimo, da bi ostanke počistili, razgradili ali uničili z naravnimi procesi.
2. Razpad in mineralizacija :
- Ko so pokopana, začnejo mehka tkiva organizma propadati, za seboj pa ostanejo trdi deli, kot so kosti, zobje, školjke ali les. Ti trdi deli se bolj upirajo razgradnji.
- Sčasoma minerali iz okolja pronicajo v pore in prostore zakopanih trdih tkiv. Ta proces, imenovan permineralizacija ali mineralizacija, nadomesti organski material z minerali, kot so silicijev dioksid (kremen), kalcijev karbonat (kalcit ali aragonit) ali pirit (železov sulfid). Minerali tvorijo trdno repliko prvotnih trdih delov.
3. Zbijanje in cementiranje :
- Ko se plasti sedimentov kopičijo nad zakopanimi ostanki, ogromen pritisk stisne sedimente in dodatno utrdi mineralizirane organske ostanke.
- Med procesom zbijanja in pritiska lahko kroženje podzemne vode, ki vsebuje raztopljene minerale, zapolni prostore med delci usedline in morebitnimi preostalimi porami v fosilu ter tvori trdno kamninsko matriko. Ta postopek se imenuje cementacija.
4. Vpliv vremenskih vplivov in izpostavljenost :
- Milijoni let geoloških in okoljskih sprememb, kot so dviganje, erozija in premikanje plošč, lahko fosilizirane ostanke približajo zemeljskemu površju. S procesi, kot sta preperevanje in erozija, se okoliška kamninska matrika postopoma obrabi in razkrije fosil.
5. Odkritje in izkopavanje :
- Izpostavljene fosile lahko odkrijejo paleontologi, geologi ali celo naključni opazovalci. Paleontološka izkopavanja se izvajajo za skrbno odkrivanje, dokumentiranje in ekstrahiranje fosilov iz okoliških kamnin.
- Zbrane fosile nato preučujemo, analiziramo in primerjamo z drugimi fosili, da identificiramo vrsto organizma, rekonstruiramo njegovo življenjsko zgodovino in razumemo njegove evolucijske odnose.
Pomembno je omeniti, da je proces fosilizacije redek, saj morajo biti v celotnem geološkem času izpolnjeni posebni pogoji (kot so hiter pokop in minimalne motnje). Fosili zagotavljajo neprecenljive informacije o preteklem življenju, starodavnih okoljih in zgodovini zemeljskih ekosistemov.