Orfej je bil legendarni glasbenik, pesnik in prerok v starogrški mitologiji. Bil je sin Calliope, muze epske poezije, in Oeagra, kralja Trakije. Orfeju naj bi Apolon dal liro, igrati pa naj bi jo sam bog.
Orfejeva glasba je bila tako lepa, da je lahko očarala vsa živa bitja in celo nežive predmete. Znal je pripraviti drevesa do plesa, reke, ki tečejo navkreber, in divje živali za njim. Pravijo, da so bili ob njegovi glasbi do solz ganjeni celo bogovi.
Orfejeva najbolj znana zgodba je njegovo potovanje v podzemlje, da bi rešil svojo ženo Evridiko. Evridiko je ugriznila kača in je umrla, Orfej pa je bil tako žalosten, da se je odločil oditi v podzemlje in jo pripeljati nazaj. Očaral je brodarja Harona, da ga je popeljal čez reko Stiks, in zaigral na svojo liro Hadu, bogu podzemlja. Had je bil tako ganjen nad Orfejevo glasbo, da se je strinjal, da izpusti Evridiko, pod pogojem, da se Orfej ne ozre nazaj nanjo, dokler ne dosežeta površja zemlje.
Orfej se je strinjal s pogojem in z Evridiko sta se začela vračati v svet živih. Vendar je bil Orfej tako prevzet od veselja, da je pozabil na stanje in se je obrnil, da bi pogledal Evridiko, tik preden je prišla na površje. Evridika je takoj izginila, Orfej pa je ostal sam v svoji žalosti.
Orfej je bil tako strt, da ni hotel več predvajati glasbe. Na koncu je umrl od žalosti, njegovo glavo pa so vrgli v reko Hebrus. Rečeno je, da je njegova glava še naprej pela, ko je lebdela navzdol in da so drevesa in rože ob rečnem bregu zacveteli kot odgovor na njeno glasbo.