* Osredotočenost na vsakdanje življenje: Roman se osredotoča na vsakdanje, običajno življenje Ivana Iljiča, sodnika iz srednjega razreda, in njegovo počasno propadanje po navidezno manjši poškodbi. Ne osredotoča se na velike zgodovinske dogodke ali izjemne like.
* Podrobni opisi: Tolstoj ponuja živahne opise doma Ivana Iljiča, njegovega dela in njegovih odnosov z drugimi. Slika vsakdanje življenje, ki je hkrati znano in primerljivo.
* Psihološki realizem: Roman se poglobi v kompleksnost notranjega sveta Ivana Iljiča. Raziskuje njegove misli, občutke in motivacijo, vključno z njegovim strahom pred smrtjo, njegovim obžalovanjem in njegovim iskanjem smisla.
* Družbeni komentar: Čeprav ni odkrito politična, *Smrt Ivana Iljiča* subtilno kritizira površnost in praznino družbenega sveta Ivana Iljiča ter poudarja pomen pristnosti in pristne človeške povezanosti.
* Zavračanje romantike: Roman se izogiba idealiziranemu prikazovanju življenja in ljubezni, ki je bil značilen za romantiko. Namesto tega predstavlja oster in neomajen pogled na resničnost človeškega obstoja in smrtnosti.
Tu je nekaj konkretnih primerov iz romana, ki ponazarjajo te točke:
* "Včasih je bil dobrodušen, družaben človek, zdaj pa je postal razdražljiv in ni prenesel prisotnosti svoje žene." (To ponazarja psihološki realizem romana, saj kaže, kako fizična bolečina Ivana Iljiča vpliva na njegovo čustveno stanje in odnose.)
* "Soba je bila velika in udobna, a njemu se je zdaj zdela dolgočasna in zatirajoča." (Ta opis poudarja osredotočenost romana na vsakdanje podrobnosti in kako lahko nanje vpliva človekova perspektiva.)
* "Spoznal je, da je vse svoje življenje preživel v nekakšnih sanjah, ne da bi se zavedal pravega pomena obstoja." (Ta izjava ponazarja raziskovanje romana o iskanju smisla življenja in izzivih soočanja s smrtnostjo.)
Z raziskovanjem običajnega življenja in psiholoških bojev na videz običajnega človeka *Smrt Ivana Iljiča* ponazarja ključne značilnosti realizma 19. stoletja in ostaja močno in relevantno delo do danes.