Na začetku zgodbe se glavni junak, bogati bankir A.G.P., drži prejšnjega pogleda. Verjame, da ni večjega užitka kot izkusiti vse, kar življenje ponuja, vključno s hrano, pijačo, glasbo in ženskami. Tako je prepričan, da je to najboljši način življenja, da s prijateljem, mladim odvetnikom Ivanom Ivanovičem, stavi, da bo lahko 15 let ostal v samici, ne da bi znorel.
Ivan Ivanovič pa meni, da je resnično izpolnjujoče življenje tisto, ki je posvečeno iskanju znanja in intelektualni rasti. Trdi, da so materialni užitki minljivi in nepomembni ter da lahko človek resnično najde srečo in zadovoljstvo le s kultiviranjem uma in duše.
Stava je določena in A.G.P. se preseli v majhno sobo v hiši Ivana Ivanoviča, kjer naj bi ostal naslednjih 15 let. V tem času nima nobenih stikov z zunanjim svetom, razen dnevne dostave hrane in časopisov.
Sprva je A.G.P. se težko prilagaja novemu življenju. Pogreša razkošje, ki ga je bil vajen, bori se z osamljenostjo in dolgočasjem. Toda sčasoma začne odkrivati radosti preprostega življenja. Uživa v branju in študiju, začne ceniti lepoto narave in družbo sočloveka.
Po 15 letih je stava zaključena in Ivan Ivanovič pride po A.G.P. iz svoje sobe. Presenečen je, ko ugotovi, da je njegov nekdanji prijatelj dobrega zdravja in razpoloženja, in zdi se, da ga je ta izkušnja spremenila.
A.G.P. pove Ivanu Ivanoviču, da se je med pridržanjem veliko naučil in da zdaj verjame, da je iskanje znanja veliko bolj nagrajujoče kot iskanje užitka. Pravi, da je hvaležen Ivanu Ivanoviču, ker mu je dal priložnost, da se nauči te lekcije.
Zgodba se konča z A.G.P. zapusti hišo Ivana Ivanoviča in se odpravi v živahno mesto, kjer je pripravljen začeti novo življenje.