V času Shakespeara so vse vloge v njegovih dramah, tudi ženske, igrali moški igralci. Ženskam ni bilo dovoljeno nastopati na odru vse do obdobja obnove v poznem 17. stoletju.
Igralci, ki so igrali ženske vloge v Shakespearovem času, so bili znani kot "fantovski igralci" ali "vloge v hlačah". Ti igralci so bili običajno mladi moški v puberteti ali odrasli dobi, ki so igrali ženske like iz praktičnih in estetskih razlogov.