Da bi bil upravičen do nagrade za najboljšega igralca, mora igralec igrati glavno moško vlogo v filmu, ki je bil v Združenih državah predvajan v prejšnjem koledarskem letu. Igralec mora biti tudi nominiran s strani igralske podružnice Akademije.
Igralsko vejo Akademije sestavlja približno 1200 članov, ki so profesionalni igralci. Člani podružnice z glasovanjem določijo pet igralcev, ki bodo nominirani za nagrado za najboljšega igralca.
O petih nominiranih igralcih nato glasuje celotno članstvo Akademije, ki jo sestavlja približno 6000 članov iz vseh vej filmske industrije. Igralec z največ glasovi dobi nagrado za najboljšega igralca.
Sledi nekaj kriterijev, ki jih člani Akademije upoštevajo pri glasovanju za nagrado za najboljšega igralca:
* Uspešnost: Igralec mora zagotoviti verodostojno in čustveno močno predstavo, ki lik oživi.
* Razpon: Igralec mora biti sposoben prenesti široko paleto čustev in ustvariti edinstven lik.
* Prisotnost na zaslonu: Igralec mora biti močno prisoten na platnu in znati pritegniti pozornost občinstva.
* Tehnične sposobnosti: Igralec mora imeti odlično dikcijo, tajming in gibanje.
* Kemija: Igralec mora biti sposoben ustvariti kemijo z drugimi igralci v filmu.
Nagrada za najboljšega igralca je ena najprestižnejših nagrad v filmski industriji. Dobiti nagrado velja za velik dosežek, pogosto pa lahko vodi do uspešne kariere v Hollywoodu.