Skozi celotno zgodbo pripoved gradi občutek tesnobe, saj se protagonist Mark znajde v nevarni in nepredvidljivi situaciji. Ujet je v igri pokra z visokimi vložki, kjer vložki niso le denarni, temveč vključujejo tudi življenja tistih, ki jih ima rad.
Ozračje je nabito z napetostjo, saj se Mark trudi prelisičiti svoje nasprotnike in premagati grožnje, ki jih predstavljajo. Avtor ustvarja oprijemljiv občutek napetosti, ko se Mark sooča s tveganimi situacijami, obupan, da bi sprejel prave odločitve, da bi zagotovil svoje preživetje in zaščitil svojo družino.
Občutek strahu in ranljivosti se poveča zaradi dejstva, da se Mark ne zaveda pravih namenov in motivov tistih, proti katerim igra. Neznana narava igre in morebitne posledice za Marka in njegove ljubljene prispevajo k intenzivnemu razpoloženju zgodbe.
Na splošno je prevladujoče razpoloženje v "Stranski stavi" napetost, strah in nuja, da se premagamo zahrbtne okoliščine, da bi preživeli.