Apartheid je vzpostavil hierarhijo rasnih klasifikacij in uveljavil strogo ločevanje različnih rasnih skupin v družbenem, gospodarskem in političnem življenju. Določila je javne prostore, objekte in storitve za posebne rasne skupine, omejila medrasne poroke in odnose ter omejila pravice in priložnosti nebelih posameznikov.
Sistem apartheida v Južni Afriki je bil mednarodno obsojen zaradi njegove diskriminatorne in zatiralske narave. Posledica je hude zlorabe človekovih pravic in ohranjanje neenakosti, revščine in socialne krivice za nebelsko večinsko prebivalstvo. Mednarodna skupnost je uvedla gospodarske sankcije in diplomatski pritisk, da bi južnoafriško vlado prisilila k odpravi apartheida.
Leta 1990 so v Južni Afriki potekale prve večrasne volitve, ki so pomenile pomembno prelomnico v zgodovini države. Nelson Mandela, vidni aktivist proti apartheidu in vodja Afriškega nacionalnega kongresa (ANC), je bil leta 1994 izvoljen za prvega temnopoltega predsednika Južne Afrike. Sistem apartheida je bil uradno odpravljen in začel se je proces sprave in preobrazbe, katerega cilj je bil zgraditi začela se je bolj vključujoča in pravičnejša družba.