Vrhovno sodišče Združenih držav je prvič uvedlo koncept "borbenih besed" v primeru Chaplinsky proti New Hampshiru iz leta 1942. V tem primeru je sodišče odločilo, da lahko država kaznuje posameznika za uporabo besed, ki bi "verjetno povzročile prepir pri povprečnem človeku".
Sodišče je od takrat pojasnilo definicijo bojnih besed in presodilo, da morajo biti:
* "Verjetno spodbuja k neizbežnemu nasilju"
* "Uporablja se iz oči v oči ali v drugih okoliščinah, kjer je možno nasilje"
*"Verjetno bo povzročilo, da se bo razumna oseba nasilno odzvala"
Primeri bojnih besed lahko vključujejo:
– epiteti ali žalitve, usmerjene proti posamezniku ali skupini na podlagi rase, etnične pripadnosti, vere, spola ali spolne usmerjenosti
- Ustrahovanje ali grožnje z nasiljem
- Izjave, ki neposredno spodbujajo nasilje
Medtem ko bojne besede niso zaščitene s prvim amandmajem, so druge oblike govora, tudi tiste, ki so žaljive ali žaljive, na splošno zaščitene. Vrhovno sodišče je odločilo, da prvi amandma ščiti govor, ki je kritičen do vlade, tudi če je nepriljubljen ali sporen.