Predstava o labodjem zadnjem petju je zakoreninjena v folklori in mitologiji, zlasti med evropskimi kulturami. Labodi so že dolgo povezani z lepoto, milino in čistostjo. V številnih mitih in zgodbah so labodi povezani s prerokovanjem in glasbenimi sposobnostmi.
Ideja, da labodi pred smrtjo oddajajo melodično in strašljivo pesem, izhaja iz vedenja nekaterih vrst labodov, zlasti laboda grbca. Ti labodi lahko včasih proizvedejo resonančen in melanholičen zvok, zlasti v zadnjih nekaj tednih svojega življenja. Ta žalostna lastnost labodjega oglašanja je morda navdihnila legendo o labodjem petju.
Sčasoma se je izraz "labodja pesem" uporabljal metaforično za opis človekovega zadnjega večjega dosežka ali pomembnega prispevka pred upokojitvijo, smrtjo ali večjo spremembo v življenju. Nakazuje močno in čustveno odmevno predstavo ali delo, ki služi kot primerno slovo ali dediščina posameznikovega talenta in predanosti.