Začetki dneva norcev segajo v pradavnino in imajo korenine v različnih delih sveta:
1. Stari Rim:V starodavni rimski kulturi je bil 25. marca festival, imenovan »Hilaria«. Med tem festivalom so ljudje drug drugemu igrali šale in šale. Nekateri učenjaki menijo, da bi prvi april morda izviral iz tega rimskega praznika.
2. Srednjeveška Evropa:V srednjem veku je v Evropi obstajala tradicija, imenovana "praznik norcev" ali "praznik osla". Ta praznik, ki so ga ponekod praznovali 1. januarja ali okoli velike noči, je vključeval zamenjave vlog, šaljive predstave in šale. Elementi teh praznovanj so morda prispevali k razvoju običajev prvega aprila.
3. Francija:V Franciji je 1. april znan kot "Poisson d'Avril" (aprilska riba). Tradicija vključuje pripenjanje papirnatih ribic nekomu na hrbet kot potegavščina. Izvor tega običaja ni povsem jasen, morda pa ga povezujemo s francoskim novim letom, ki so ga pred gregorijansko koledarsko reformo praznovali 1. aprila.
4. Velika Britanija:V Angliji in na Škotskem je prvi april znan kot "All Fools' Day" ali "April Gowk Day." Izraz "gowk" je stara škotska beseda, ki se nanaša na neumno osebo ali nekoga, ki ga je zlahka prevarati. Šale na 1. april so v teh regijah postale priljubljene in se razširile v druge dele Britanskega imperija.
Na splošno natančen izvor prvega aprila ostaja negotov, njegove tradicije pa so se sčasoma verjetno razvile z izposojo elementov iz različnih kulturnih praks in praznovanj.