Smeh je običajno povezan s pozitivnimi čustvi, kot so zabava, veselje ali olajšanje. Sprožijo ga lahko šaljive situacije, šale, smešne zgodbe ali celo fizični stik, kot je žgečkanje. Smeh je lahko tudi družbeni odziv, način povezovanja z drugimi in izražanja skupnih občutkov veselja ali tovarištva.
S fiziološkega vidika smeh vključuje več stopenj. Začne se tako, da možgani prejmejo dražljaj, ki sproži čustveni center. To vodi do aktivacije specifičnih obraznih mišic, kar povzroči značilen obrazni izraz. Hkrati se diafragma in glasilke vključijo v ritmične kontrakcije, ki ustvarjajo vokaliziran zvok.
Smeh ni le nespameten odziv; opravlja več pomembnih funkcij. Pomaga lahko pri zmanjševanju stresa, znižanju krvnega tlaka, izboljšanju delovanja imunskega sistema in sproščanju endorfinov, telesnih naravnih kemikalij za dobro počutje. Smeh prav tako spodbuja družbene vezi, krepi odnose in lahko služi kot način za obvladovanje težkih situacij ali čustev.
Poleg svojih fizioloških učinkov ima lahko smeh psihološke in čustvene koristi. Lahko izboljša razpoloženje, poveča samospoštovanje ter zmanjša tesnobo in depresijo. Prav tako lahko olajša ustvarjalnost in reševanje problemov, tako da odpre um novim perspektivam.
Na splošno je smeh univerzalno in kompleksno človeško vedenje, ki lahko prinese številne koristi fizičnemu in duševnemu dobremu počutju. Je izraz veselja, povezanosti in čustvene sprostitve.