Zgodnje življenje
Dwight Johnson se je rodil v Brooklynu v New Yorku. Njegovo zanimanje za bobnanje se je sprožilo pri petih letih, ko je bil priča paradi, ki jo je vodil koračniški orkester. Med opazovanjem enega od svojih stricev, kako igra bobne, je mladi Dwight po nesreči sedel na bobnarno palico, ki se mu je v zadnjici odlomila in so jo morali kirurško odstraniti. Vendar ga ta izkušnja ni odvrnila od želje po igranju bobnov.
Družina Johnson se je preselila v Newark v New Jerseyju, kjer so Dwight in njegovi sošolci iz srednje šole ustanovili rokenrol skupino. Po končani srednji šoli se je pridružil ameriškim letalstvom, kjer je igral bobne v vojaški godbi.
Glasbena kariera
Po služenju vojaškega roka se je Johnson vrnil v Newark, kjer je postal del robustne bebop scene tega območja. Tam je spoznal jazzovskega vibrafonista Milta Jacksona, ki je Johnsonu pomagal pri razvoju vibrov in mu zagotovil uvod v glasbeno založbo Blue Note Records.
Sredi petdesetih let je Johnsonu Alfred Lion iz Blue Note Records ponudil snemalno pogodbo. Johnson je ustanovil svoj kvartet z Jackiejem McLeanom na alt saksofonu, Donaldom Byrdom na trobenti in Dougom Watkinsom na basu ter izdal tri dobro sprejete albume. Johnson, McLean in Watkins so bili predstavljeni na albumu Jackie McLean 4527 za Blue Note, kot tudi Art Blakey, Bill Barron in Ray Bryant.
Johnson je septembra 1957 posnel album Shades of Blue s Tino Brooks, Kennyjem Burrellom, Curtisom Fullerjem, Paulom Chambersom in Artom Taylorjem. Blue Note je izdal album pod Johnsonovim imenom, čeprav sta Brooks in Burrell prispevala polovico skladb. Johnson je leta 1960 ustanovil kvintet s Freddiejem Hubbardom, Juniorjem Cookom, Butchem Warrenom in Petom La Roco ter podpisal pogodbo s hčerinsko družbo Argo Records Cadet. Skupina je posnela en album, ki je kmalu zatem izšel iz tiska in do danes ni bil nikoli ponovno izdan na zgoščenki.
Post-Blue Note
Johnson je igral na drugem albumu Blue Note saksofonista Charlesa Lloyda, Discovery!, skupaj s pianistom Billom Evansom in basistom Scottom LaFarom, ki je bil posnet decembra 1963. Začel je delovati kot svobodnjak po New Yorku, igrati za različne skupine in delati kot glasbenik. Leta 1977 mu je znanec pomagal dobiti zaposlitev na pošti, kjer je Johnson delal do konca svojega življenja, da je preživel konec s koncem.
Johnson je imel kratko snemalno kariero in ni pustil skoraj nobenih informacij o svojem osebnem življenju. Umrl naj bi zaradi zapletov, povezanih s sladkorno boleznijo in zlorabo substanc, leta 1996 v starosti 59 let.