Zgodnje življenje :Hetfield se je rodil v Downeyu v Kaliforniji Cynthiji (rojeni Bassett), lahki operni pevki, in Virgilu Leeju Hetfieldu, vozniku tovornjaka. Ima dve starejši sestri, Deano in Chris. Njegova starša sta se ločila, ko je bil mlad, njega in njegove sestre je vzgajala mati. Hetfield je začel igrati klavir pri 9 letih, bobne pa pri 12 letih.
Metallica :Leta 1981 se je Hetfield preselil v Los Angeles in ustanovil Metallico z bobnarjem Larsom Ulrichom. Metallica je hitro pridobila privržence na underground metal sceni in njihov prvenec, *Kill 'Em All* (1983), velja za mejnik v tem žanru. Metallica je od takrat izdala 10 studijskih albumov, štiri albume v živo in številne druge izdaje ter prodala več kot 125 milijonov albumov po vsem svetu, kar jih uvršča med najuspešnejše heavy metal skupine vseh časov.
Glasbeni slog :Hetfield je znan po svojem močnem, agresivnem vokalnem slogu in značilnem ritmičnem igranju kitare. Pogosto uporablja tehniko »downpicking«, pri kateri ubira vse strune v gibu navzdol. Hetfieldova besedila so pogosto temačna in introspektivna ter se pogosto ukvarjajo s temami nasilja, smrti in zasvojenosti.
Osebno življenje :Hetfield se je leta 1997 poročil s Francesco Tomasi in imata skupaj tri otroke. Odkrito je govoril o svojih bojih z odvisnostjo in obvladovanjem jeze ter pripisal zasluge terapiji in podpori svoje družine in prijateljev, ki so mu pomagali premagati te izzive.
Hetfield je navdušen ljubitelj narave in uživa v lovu, ribolovu in pohodništvu. Je tudi ljubitelj klasičnih avtomobilov in ima zbirko starodobnih mišičnjakov.