* Vodja :Leta 1923 je Ellington ustanovil svojo prvo skupino, Duke Ellington Orchestra. Orkester je hitro pridobil na popularnosti in Ellington je postal eden najslavnejših voditeljev skupine v obdobju swinga. Orkester je nastopal po ZDA in Evropi ter posnel številne albume.
* Skladatelj :Ellington je bil ploden skladatelj in napisal je več kot tisoč pesmi. Njegove skladbe vključujejo "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)", "Mood Indigo" in "Sophisticated Lady". Za Ellingtonovo glasbo so značilni kompleksni ritmi, harmonije in melodije.
* Aranžer :Ellington je bil tudi spreten aranžer in je priredil številne pesmi, ki jih je napisal. Njegovi aranžmaji so bili pogosto zapleteni in inovativni ter so pomagali opredeliti zvok orkestra Dukea Ellingtona.
* Igralec :Ellington je nastopil tudi v številnih filmih, vključno z "Cabin in the Sky" (1943), "Stormy Weather" (1943) in "Paris Blues" (1961). Pripovedoval je tudi film "Black and Tan Fantasy" (1929).
* Poslovnež :Ellington je bil uspešen poslovnež in je bil lastnik več podjetij, vključno z glasbeno založbo, založbo in nočnim klubom. Vodil je tudi kariere drugih glasbenikov, kot sta Ella Fitzgerald in Louis Armstrong.
* Vzgojitelj :Ellington je bil tudi pedagog in je poučeval na več univerzah, vključno z glasbeno šolo Juilliard in univerzo Yale. Imel je tudi predavanja in delavnice o jazz glasbi.
* Humanitarno :Ellington je bil humanitarec in je bil vključen v številne dobrodelne organizacije. Bil je tudi zagovornik gibanja za državljanske pravice in je nastopil na več shodih in demonstracijah.