Opera se začne s tremi renskimi dekleti, ki se zabavajo v vodah pod reko Ren. Alberich, Nibelungov škrat, se pojavi in si zaželi Rensko zlato, čarobni zaklad, ki so ga kopičile Renske deklice in bo, ko bo oblikovan v prstan, njegovemu lastniku podelil neizmerno moč in oblast nad Nibelungi in svetom.
Alberich se polasti Renskega zlata ter se odreče ljubezni in smehu v zameno za moč in bogastvo. Izgine in pusti Renske deklice, da žalujejo za izgubo svojega zaklada. Medtem se bogovi Wotan, njegova žena Fricka in njihovi bratje in sestre Donnar, Froh in Freia zbirajo na slovesni otvoritvi Valhalle, veličastnega novega doma za bogove. Da bi pokazal svojo hvaležnost, je Wotan dal Freio velikanoma Fasoltu in Fafnerju kot plačilo za gradnjo Valhalle.
Vendar so bogovi v težavah, ker Fasolt in Fafner zahtevata Freio v zameno za njeno izpustitev. Loge, zvit bog ognja in prevare, skuje načrt, kako bi prelisičil velikane. Razkrije, da je Nibelung Alberich oblikoval Rhinegold v prstan moči in pove velikanom, da je prstan edina stvar, ki lahko zadovolji Fasolta in Fafnerja.
Fasolt in Fafner se strinjata, da bosta sprejela prstan v zameno za Freio, vendar se prepirata glede njegove posesti. V nastalem kaosu Loge hitro pograbi prstan in ga da Wotanu, ki razglasi, da prstan zdaj pripada bogovom.
Bogovi praznujejo svojo zmago in se preselijo v svoj novi dom v Valhalli. Vendar pa Ringold ostaja pod Renom in njegovo prekletstvo še vedno visi nad bogovi in svetom.
Glasbeni vrhunci:
* "Das Rheingold - Preludij"
* "Vstop bogov v Valhallo"
* "The Giants' Chorus"
* "Siegfriedovo potovanje k Brünnhildi"
* "Brünnhildino žrtvovanje"
Ozadje:
Das Rheingold je prva od štirih glasbenih dram, ki sestavljajo Wagnerjev epski operni cikel Der Ring des Nibelungen (Nibelungov prstan). Prvič je bila uprizorjena v Narodnem gledališču München leta 1869. Libreto je napisal sam Wagner, glasba pa je nekaj najbolj kompleksnega in zapletenega v Wagnerjevi karieri.
Das Rheingold je močno in ganljivo delo, ki raziskuje teme pohlepa, moči, ljubezni in žrtvovanja. Je mojstrovina glasbenega gledališča in si jo mora ogledati vsak ljubitelj opere.