Recitativ je značilen parlandski stil, kar pomeni, da se poje na način, ki je podoben govoru. Melodija recitativa je običajno preprosta in sledi ritmu besedila. Recitativ pogosto spremlja kontinuo, ki je skupina instrumentov, ki nudi harmonično podporo.
Arija je bolj formalna in strukturirana glasbena oblika kot recitativ. Arije so običajno sestavljene v obliki da capo, ki je sestavljena iz dela A, dela B in povratka na del A. A del arije je običajno glavna tema skladbe, medtem ko B del zagotavlja kontrast. Arije pogosto spremlja orkester in so lahko zelo dovršene in virtuozne.
Glavna razlika med recitativom in arijo je njuna funkcija. Recitativ se uporablja za napredovanje zapleta opere, medtem ko se arija uporablja za izražanje čustev lika. Arije se pogosto uporabljajo za predstavitev pevčevih vokalnih sposobnosti in so lahko zelo lepa in ganljiva glasbena dela.