Glavna tema Iliade se vrti okoli jeze velikega bojevnika Ahila, enega od grških voditeljev, ki je jezen zaradi dejanj grškega poveljnika Agamemnona. Ahil se umakne iz bitke, kar povzroči hude posledice za grško vojsko, saj Trojanci prevzamejo premoč. Pesem raziskuje teme časti, ponosa, poguma, usode in uničujoče narave jeze in konflikta.
Osrednji zaplet se vrti okoli spopada med Ahilom in Agamemnonom. Agamemnon vzame Briseis, žensko, ki je bila ujeta med vojno in jo je Ahil cenil, kot svojo vojno nagrado, s čimer osramoti Ahila. To podžge Ahilov bes in noče se boriti za Grke, kljub temu, da obupno potrebujejo njegovo pomoč.
Zaradi Ahilovega umika začnejo Trojanci, ki jih vodi njihov pogumni bojevnik Hektor, prevladovati na bojišču. Sledijo številni hudi boji, v katerih imata obe strani velike izgube. Pesem nazorno prikazuje brutalno in kaotično naravo vojne ter poudarja nesmiselnost prelivanja krvi in davek, ki ga ima na obeh straneh.
Iliada predstavlja vrsto pomembnih likov, vključno z Ahilom, Hektorjem, Agamemnonom, Menelajem, Odisejem in Parisom, od katerih ima vsak svojo osebnost in motivacijo, ki poganja pripoved. Pesem raziskuje človeška čustva, odnose in posledice posameznikovih odločitev.
Vrhunec Iliade je dramatičen dvoboj med Ahilom in Hektorjem. Po številnih izgubah Achilles izstopi iz svoje osame in se sooči s Hektorjem v bitki ena na ena, ki na koncu privede do Hektorjeve smrti. Pesem raziskuje teme osebnega poguma in neizogibnosti usode, ko se bojevnika soočita drug z drugim v obračunu, ki določa usodo narodov.
V bistvu je Iliada brezčasna zgodba o spopadih, junaštvu in človeški šibkosti. Z mojstrskim pripovedovanjem in poetičnim jezikom se poglablja v zapletenost človeških čustev, posledice vojne ter iskanja časti in slave. Iliada ostaja monumentalno literarno delo, ki je skozi stoletja vplivalo na nešteto pisateljev, umetnikov in filozofov.