Libreto običajno vključuje besedila za arije, recitative in druge vokalne dele, pa tudi odrska navodila in opise likov, dogajanja in zapleta. Služi kot vodilo za pevce, dirigente in druge izvajalce, ki sodelujejo pri produkciji opere.
Libreti se lahko razlikujejo po dolžini in zahtevnosti, odvisno od narave opere. Nekatere opere imajo sorazmerno preproste librete, druge pa so lahko precej zapletene in vključujejo več zgodb, likov in dramskih elementov.
Operni libreti pogosto temeljijo na obstoječih literarnih delih, kot so igre, pesmi ali romani, lahko pa so tudi izvirne stvaritve. Skozi zgodovino opere so libretisti igrali ključno vlogo pri oblikovanju celotnega umetniškega izraza in učinka opernih del.