SCSL ima pristojnost za resne kršitve mednarodnega humanitarnega prava in prava Sierra Leone, storjene na ozemlju Sierra Leone po 30. novembru 1996. Sodišče ima dvojni mandat za pregon tistih, ki nosijo največjo odgovornost za vojne zločine, zločine proti človečnosti in druge resne kršitve mednarodnega humanitarnega prava, storjene na ozemlju Sierre Leone v letih od 1996 do 2002, in prispevati k ponovni vzpostavitvi in ohranjanju miru v državi.