Obstaja nekaj razlogov, zakaj ženskam ni bilo dovoljeno nastopati na odru. Eden od razlogov je bil ta, da je veljalo za neskromno, da se ženske pojavljajo v javnosti pred moškimi. To prepričanje je temeljilo na ideji, da bi morale biti ženske čedne in skromne ter da bi jih nastop na odru izpostavil pogledom moških.
Drugi razlog, zakaj ženskam ni bilo dovoljeno nastopati na odru, je bil ta, da je to veljalo za moški poklic. Na igralstvo so gledali kot na veščo obrt in veljalo je, da ženske niso sposobne doseči enake ravni spretnosti kot moški. To prepričanje je temeljilo tudi na ideji, da so ženske intelektualno nižje od moških.
Končno je obstajal tudi praktičen razlog, zakaj ženskam ni bilo dovoljeno nastopati na odru. V Shakespearjevem času so bile gledališke skupine pogosto potujoče skupine in preprosto nepraktično je bilo, da bi imele ženske v svojih skupinah. Ženske bi potrebovale ločeno namestitev in spremljevalce, med potovanjem pa bi bile bolj ranljive za napade.
Zaradi teh dejavnikov so vse ženske vloge v Shakespearovih dramah igrali moški. Nekateri moški so se specializirali za igranje ženskih vlog in so bili znani kot "fantje igralci". Ti igralci so bili običajno mladi moški, ki še niso imeli zrasle brade, na odru pa so lahko prepričljivo upodobili ženske.
Praksa uporabe moških za igranje ženskih vlog se je v Angliji nadaljevala vse do obnove leta 1660. Po obnovi so ženske končno smele nastopati na odru in hitro so postale nekatere najbolj priljubljenih igralk v gledališču.