* Zgodba o kralju Leiru: Glavni zaplet Kralja Leara temelji na legendarni zgodbi o kralju Leiru, osebnosti iz britanske mitologije, ki naj bi vladal v 9. stoletju pr. To zgodbo je Shakespeare poznal iz različnih virov, vključno z deli Geoffreyja Monmouthskega in Holinshedovih kronik.
* Vpliv klasične drame: Shakespeare je bil velik občudovalec klasične grške in rimske drame, Kralj Lear pa kaže vpliv teh del v svojih temah, strukturi in jeziku. Na primer, poudarek v predstavi na uničujoči moči strasti in ambicij spominja na Sofoklejeve in Evripidove tragedije, medtem ko njena uporaba retorike in besedne igre spominja na Aristofanove in Plavtove komedije.
* Shakespearove osebne izkušnje: Shakespeara so za pisanje Kralja Leara morda navdihnile tudi njegove osebne izkušnje. Predstava se ukvarja s temami staranja, družinskih konfliktov in izgube moči, kar so vse težave, s katerimi se je Shakespeare spopadal v svojem življenju v času, ko je pisal dramo.
Navsezadnje je Shakespeara za pisanje Kralja Leara verjetno navdihnila kombinacija teh in drugih dejavnikov. Igra je zapleteno in večplastno umetniško delo, njena trajna priljubljenost pa je dokaz Shakespearove spretnosti kot dramatika in njegove sposobnosti, da se dotakne univerzalnih človeških tem.