V stari Grčiji ženskam ni bilo dovoljeno nastopati v gledaliških predstavah. To je bila posledica kombinacije kulturnih prepričanj in družbenih norm, ki so omejevale vlogo žensk v družbi. V starogrški družbi so prevladovali moški in veljalo je, da se morajo ženske osredotočiti predvsem na gospodinjske dolžnosti. Poleg tega je obstajala skrb, da bi udeležba žensk v gledališču lahko ogrozila javni red.
V zgodnjih stoletjih krščanstva je bilo tudi ženskam prepovedano nastopanje v igrah. To je bilo deloma posledica vpliva zgodnjih krščanskih naukov, ki so vloge žensk v javnosti obravnavali kot potencialno moteče ali nemoralne. Poleg tega je imela cerkev v tem obdobju precejšen nadzor nad kulturnimi dejavnostmi in je odvračala ženske od sodelovanja v umetniških prizadevanjih.
V nekaterih kulturah so bile omejitve ženskih nastopov postopoma odpravljene. V srednjem veku so na primer ženske začele nastopati v verskih dramah in misterijskih igrah. Vendar so bile te predstave pogosto omejene na določena okolja in se niso razširile v širši gledališki svet.
Šele v obdobju renesanse so ženske dobile večji dostop do nastopanja na odru. To je bilo posledica več dejavnikov, vključno z naraščajočim vplivom humanističnih idealov, ki so dajali večjo vrednost individualnemu talentu in ustvarjalnosti. Poleg tega sta vzpon profesionalnih gledaliških skupin in vse večja priljubljenost iger v dvornih okoljih ženskam ponudila nove priložnosti za nastopanje.
Do 17. stoletja so bile ženske v številnih delih Evrope bolj sprejete kot poklicne igralke. Še vedno pa so se soočale z nekaterimi omejitvami in omejitvami, kot so omejenost na določene vloge in pogosto prejemanje nižjega plačila kot njihovi moški kolegi.
Na splošno so bili razlogi, da ženskam odrekana možnost nastopanja v predstavah, različni v različnih kulturah in obdobjih in so bili posledica prevladujočih družbenih norm, verskih prepričanj in kulturnega odnosa do vloge žensk v družbi. Vendar se je sčasoma udeležba žensk v gledališču postopoma povečala, kar je privedlo do večjega priznanja njihovih talentov in prispevkov k uprizoritvenim umetnostim.