Potem ko njihovi starši umrejo v skrivnostnem požaru, so otroci predani v varstvo svojemu daljnemu, zloveščemu sorodniku, grofu Olafu. Olaf, zvit in hudoben zlobnež, neusmiljeno zasleduje ogromno bogastvo sirot, spletkari in načrtuje, da bi se ga dokopal. Preobleče se in uporablja različne sheme za ugrabitev, ogrožanje in manipulacijo Baudelairovih otrok.
Serija spremlja mučno potovanje sirot, ko skušajo pobegniti iz Olafovih krempljev in odkriti skrivnosti smrti svojih staršev. Soočata se z nenehnim nizom nevarnih situacij, od tega, da sta obtičala na otoku s strupeno kačo, do življenja s skupino gledaliških igralcev, ki so prav tako prevarantski kot Olaf.
Med njunimi dogodivščinami Violet uporablja svoj inventivni um za ustvarjanje pripomočkov in rešitev, Klaus uporablja svoje obsežno bralno znanje za reševanje ugank in dešifriranje namigov, Sunny pa je kljub svoji starosti živahen in inteligenten dojenček, ki komunicira z edinstvenim otroškim jezikom.
Serijo pripoveduje Lemony Snicket, avtor, ki skuša bralce opozoriti na nesrečne dogodke, ki se odvijajo, ter poudarja pomen upanja in odpornosti tudi ob tragediji.
Vsesplošna skrivnost smrti staršev Baudelairovih se prepleta skozi celotno serijo, na poti pa so raztreseni namigi in rdeči sled. Serija raziskuje teme izgube, odpornosti, družine in pomembnosti boja proti nepravičnosti.
Kljub temni tematiki je serija prežeta s humorjem in duhovitostjo, zaradi česar je hkrati zabavna in spodbudna k razmišljanju. Mlade bralce izziva, da se soočijo s kompleksnostjo življenja in najdejo upanje tudi v najtemnejših situacijah.