Čeprav je Holmes sijajen detektiv, je tudi nekoliko ekscentričen in družbeno neroden. Watson, nekdanji vojaški zdravnik, predstavlja prepotrebno protiutež Holmesovi osebnosti. Deluje kot njegov zaupnik, prijatelj in včasih celo glas razuma.
V zgodbah Watson pogosto služi kot pripovedovalec, ki nudi oseben in sorazmeren pogled na Holmesove dogodivščine. Je tudi dragocen partner pri reševanju zločinov, pri čemer Holmesu pomaga s svojo zdravo pametjo in medicinskim znanjem.
Čeprav Watson ni vedno neposredno vpleten v preiskave, igra ključno vlogo v življenju in uspehu Sherlocka Holmesa.