Dave je eden od vodilnih psov v ekipi sani in ga ubije Hal, nesposobni in kruti lastnik ekipe. Hal kljub opozorilom svojega partnerja Charlesa skuša prisiliti pse, da vlečejo težko natovorjene sani po zmrznjenem jezeru. Psi se trudijo in na koncu spodletijo, Hal pa v navalu jeze neusmiljeno biča Dava. Ta napetost v kombinaciji s Halovim brutalnim ravnanjem povzroči Davovo smrt.
John Thornton, ki je predstavljen pozneje v zgodbi, postane prijatelj in zaščitnik psov. Zgrožen je nad Halovo krutostjo in ukrepa, da bi rešil Bucka, glavnega protagonista, iz Halovega brutalnega lastništva.