Medtem ko se zgodba osredotoča na odnos med fantom Travisom in pasjim starem Yellerjem, volkovi predstavljajo nenehno grožnjo in nevarnost v celotni pripovedi. Simbolizirajo ostro in neizprosno naravo obmejnega življenja Travis in njegovo družino.
Medtem ko v zgodbi obstajajo tudi človeški konflikti (kot Travisov boj z odgovornostjo in strogostjo njegovega očeta), so volkovi glavni antagonist, ki vodijo zaplet in ustvarjajo osrednji konflikt, ki ga mora Travis premagati.