1. Tekmovanje med Jets in Sharks, dvema tolpama najstnikov iz različnih etničnih okolij:
- Jets so bela tolpa delavskega razreda z zgornje zahodne strani Manhattna.
- The Sharks so portoriška tolpa iz spodnje vzhodne strani Manhattna.
2. Prepovedana ljubezen med Jetom Tonyjem in morskim psom Mario:
- Tony in Maria sta iz različnih družbenih in etničnih okolij in njuni skupnosti prepovedujeta ljubezen drug do drugega.
3. Rasizem in predsodki, s katerimi se Portoričani soočajo s strani Jetsov in drugih članov bele skupnosti:
- Beli prebivalci New Yorka pogosto diskriminirajo Portoričane in jih obravnavajo kot tujce.
4. Generacijski konflikt med starejšo in mlajšo generacijo Portoričanov:
- Starejša generacija Portoričanov, kot je Bernardo (Marijin brat), želi ohraniti svojo tradicionalno portoriško kulturo in vrednote.
- Mlajša generacija Portoričanov, tako kot Maria, je bolj vpeta v ameriško kulturo in se želi odtrgati od tradicionalnega portoriškega načina življenja.
5. Socialni in ekonomski pritiski, s katerimi se soočajo liki:
- Jets in Sharks se trudijo preživeti v ostrem in neizprosnem svetu.
- Tony in Maria skušata najti svoje mesto v družbi, ki jo delijo predsodki in sovraštvo.
Vsi ti konflikti pridejo do vrhunca v tragičnem koncu zgodbe, ko Tonyja ubije Bernardo v boju med dvema tolpama.