Wiesel se je rodil leta 1928 v Sighetu v Transilvaniji, kjer je bil njegov oče Shlomo trgovec, mati Sarah pa gospodinja. Imel je tri starejše sestre:Hildo, Béatrice in Tziporo.
Leta 1944, ko je bil Wiesel star 15 let, so ga z družino deportirali v koncentracijsko taborišče Auschwitz na Poljskem. Po prihodu v Auschwitz je bil Wiesel ločen od matere in sester, ki so jih poslali v plinske komore, kjer so jih ubili. Wiesel in njegov oče sta bila poslana v koncentracijsko taborišče Buna-Monowitz, kjer sta bila prisiljena delati kot sužnja v kemični tovarni.
Leta 1945 sta bila Wiesel in njegov oče premeščena v koncentracijsko taborišče Buchenwald, kjer je njegov oče umrl zaradi lakote in dizenterije nekaj tednov preden so taborišče osvobodile ameriške enote. Wiesel je preživel Buchenwald in bil osvobojen 11. aprila 1945.
Wieselove izkušnje v koncentracijskih taboriščih so mu pustile globok občutek izgube in žalosti. Bil je odločen, da svetu pove, kaj se je zgodilo njemu in njegovim ljudem, ter se zaobljubil, da ne bo nikoli pozabil žrtev.
Po vojni se je Wiesel priselil v ZDA, kjer je leta 1955 postal državljan. Študiral je na pariški Sorboni in leta 1955 diplomiral iz filozofije na newyorški univerzi. Začel je pisati o svojih izkušnjah v koncentracijskih taboriščih. , njegova prva knjiga Noč pa je izšla leta 1956.
Noč je postala uspešnica in je bila prevedena v več kot 30 jezikov. Postala je eno najpomembnejših literarnih del o holokavstu. Wieselova druga dela vključujejo Mesto za zidom, Vrata gozda in Berač v Jeruzalemu.
Wiesel je za svoje delo prejel številne nagrade in priznanja, vključno z Nobelovo nagrado za mir leta 1986. Prejel je tudi predsedniško medaljo svobode, kongresno zlato medaljo in državno medaljo za humanistiko.
Wiesel je bil od leta 1976 do svoje smrti profesor filozofije in judovskih študij na bostonski univerzi. Bil je tudi ustanovni član Memorialnega muzeja holokavsta Združenih držav Amerike in je bil njegov predsednik od leta 1982 do 1993.
Wiesel je umrl 2. julija 2016 v starosti 87 let. Zapustil je ženo Marion in dva sinova, Shloma in Elisha.