Dejanje se začne s skrivno poroko Romea in Julije, ki je vir velikega veselja za zaljubljenca. Vendar je njuna sreča kratkega veka, saj je Romeo kmalu izgnan iz Verone, ker je v boju ubil Tybalta. Ta novica je uničujoča za Juliet, ki si življenja brez moža ne more predstavljati.
Juliettin obup se še poveča, ko njen oče, Lord Capulet, poskrbi, da se poroči s Parisom, bogatim in močnim plemičem. Julija je zgrožena nad možnostjo, da se bo poročila z nekom, ki ga ne ljubi, in roti očeta, naj ji dovoli ostati z Romeom. Vendar je njen oče neomajen in Juliet je prisiljena pristati na poroko.
Ko se bliža Juliettin poročni dan, se njena slutnja krepi. Čuti, da njeno življenje uhaja izpod nadzora, in prepričana je, da Romea ne bo nikoli več videla. V trenutku obupa se Juliet odloči popiti uspavalni napitek, zaradi katerega bo videti mrtva. Upa, da jo bo Romeo našel in rešil, preden bo živa pokopana.
Vendar se Julietin načrt ne izide po pričakovanjih. Romeo prepozno prispe v Verono in najde Julijo, ki brez življenja leži v grobnici. Romeo verjame, da je Julija mrtva, popije vialo s strupom in umre. Ko se Julija zbudi, je uničena, ko ob sebi najde mrtvega Romea. Zabode se z Romeovim bodalom in umre.
Smrt Romea in Julije je vrhunec tragičnih dogodkov, ki so se odvijali v četrtem dejanju. Njune smrti so opomin na moč usode in krhkost ljubezni. Podtekst četrtega dejanja je opozorilo, da se tudi najlepše ljubezenske zgodbe lahko končajo tragično.