Aristotel je v svojem delu "Poetika" obravnaval koncept katarze kot ključnega elementa tragedije. Menil je, da občinstvo s tem, ko je priča propadu tragičnih likov, doživi sprostitev zadrževanih čustev in doseže stanje čustvenega očiščenja. Ta izkušnja katarze ima po Aristotelu terapevtski učinek na občinstvo in vodi k globljemu razumevanju človeškega trpljenja in šibkosti.
Tragični protagonist pogosto ponazarja človeške napake ali dela pomembne napake, ki vodijo v njihov propad. Občinstvo skozi identifikacijo in čustveno sodelovanje s protagonistom doživi vrsto čustev, vključno s pomilovanjem, strahom in tesnobo. Ko se protagonist sooča z njihovo usodo in posledicami svojih dejanj, je občinstvo priča posledicam človeške šibkosti in neizogibnosti trpljenja.
Katarza nastopi, ko se med odvijanjem tragičnih dogodkov sprostita nakopičena čustvena napetost in empatija občinstva. Ta sprostitev čustev je katarzična, zagotavlja občutek čustvene olajšave in očiščenja. Občinstvo doživi obliko čustvenega očiščenja, sprijazni se z lastnimi strahovi, tesnobo in ranljivostjo.
Psihologi so katarzo raziskovali tudi s psihološkega vidika, kar kaže na to, da ima lahko pozitivne učinke na duševno počutje. Katarza lahko olajša čustveno izražanje in pomaga posameznikom pri soočanju s težkimi čustvi, kar vodi do psihološke ozdravitve in občutka čustvene sprostitve.
V sodobnih interpretacijah tragedije se je koncept katarze razvil in prešel od zgolj čustvene sprostitve k širšemu razumevanju transformativne moči tragedije. Katarza lahko vključuje razmislek o eksistencialnih vprašanjih, moralnih dilemah in kompleksnosti človeške narave, kar vodi do vpogledov in osebne rasti občinstva.
Vendar pa je bistveno vedeti, da vse tragedije ne zagotavljajo katarze. Katarza je odvisna od več dejavnikov, med drugim od protagonistove sorazmernosti, čustvene angažiranosti občinstva in vešče upodobitve tragičnih dogodkov.
Na splošno katarza v tragediji ponuja občinstvu čustveni izhod in prostor za samorefleksijo, spodbuja čustveno zdravljenje in globlje razumevanje človeških izkušenj in stanj.