* Igra se začne z dvema stražarjema, ki stražita pred gradom v Elsinorju.
* Razpravljajo o videzu duha, ki je podoben pokojnemu kralju Hamletu, ki je umrl pred dvema mesecema.
* Stražarji se bojijo, da je duh znak nevarnosti ali smole.
1. dejanje, 2. prizor
* Klavdij, novi kralj, ima sodno sejo.
* Napove svojo poroko z Gertrudo, kraljico, in prosi vse, naj praznujejo.
* Hamlet, nekdanji kraljev sin, žaluje za očetovo smrtjo in je razburjen zaradi mamine prenagljene ponovne poroke.
1. dejanje, 3. prizor
* Hamlet se sooči z duhom svojega očeta.
* Duh pove Hamletu, da ga je umoril Klavdij, in naroči Hamletu, naj maščuje njegovo smrt.
* Hamlet se zaobljubi, da bo Klavdij plačal za svoj zločin.
1. dejanje, 4. prizor
* Hamlet se začne čudno obnašati, da bi pred Klavdijem skril svojo jezo in sume.
* Dela se norega in se začne pogovarjati sam s seboj.
* Ofelija, Hamletova punca, je vznemirjena zaradi njegovega obnašanja in o tem pove svojemu očetu Poloniju.
1. dejanje, 5. prizor
* Polonij pripoveduje Klavdiju in Gertrudi o Hamletovem vedenju.
* Odločijo se poslati Rosencrantza in Guildensterna, dva Hamletova prijatelja, da vohunita za njim.
* Hamlet sumi, da Rosencrantz in Guildenstern vohunita za njim, in se jima začne izogibati.