V zgodnjem 20. stoletju so gledališča pogosto obravnavali kot brloge pregrehe in nemoralnosti. Povezani so bili s prostitucijo, igrami na srečo in drugimi nezakonitimi dejavnostmi. Poleg tega so bila gledališča pogosto prenatrpana in nehigienska, pogosto pa so bila tudi gojišče bolezni.
Zaradi teh skrbi so lokalni uradniki v številnih mestih poskušali zapreti gledališča ali omejiti njihovo delovanje. V nekaterih primerih so bili pri tem uspešni. Vendar so v drugih primerih naleteli na odpor lastnikov gledališč in javnosti.
Dolga leta je trajala razprava o vlogi gledališč v družbi. Sčasoma so bila gledališča sprejeta kot legitimna oblika zabave in postala so pomemben del ameriške kulture.