Film se osredotoča na istospolno usmerjenega odvetnika Andrewa Becketta, ki je odpuščen iz svoje prestižne odvetniške pisarne, potem ko so mu diagnosticirali aids. Nato toži podjetje zaradi nezakonite odpovedi in primer postane prelomna pravna bitka.
Mesto Philadelphia služi kot ozadje za film, film pa uporablja elemente zgodovine, arhitekture in kulture Philadelphie. Čeprav ni izrecno navedeno, naslov filma verjetno namiguje tudi na zgodovinsko povezanost mesta z Deklaracijo neodvisnosti ter prizadevanjem za enakost in pravičnost.