Harry Houdini se je rodil 24. marca 1874 v Budimpešti na Madžarskem (takrat del Avstro-Ogrske). Pri štirih letih se je njegova družina preselila v Appleton v Wisconsinu, kjer je njegov oče delal kot rabin. Houdini je začel izvajati majhne čarovniške trike že v mladosti in debitiral na odru pri 11 letih.
Leta 1894 se je Houdini poročil z Beatrice Rahner, ki je postala njegova vseživljenjska pomočnica in sodelavka. Skupaj sta nastopala v vodvilju in z njegovimi escape acti obkrožila svet. Houdinijevi značilni pobegi so vključevali obešanje z glavo navzdol in priklenitev v prisilni jopič, pobeg iz zaprtih pločevink mleka in rezervoarjev, napolnjenih z vodo, ter hojo skozi trdne opečne zidove.
Houdini je bil tudi mojster napačnega usmerjanja in zavajanja, svoje sposobnosti pa je uporabil za ustvarjanje iluzij, ki so osupnile občinstvo in se kljubovale razlagi. Pogosto je izvajal podvige, ki so se zdeli fizično nemogoči, vendar je vedno zagotavljal, da je za svoje trike obstajala racionalna razlaga.
Poleg odrskih nastopov je Houdini igral tudi v več nemih filmih, vključno z "The Master Mystery" (1917) in "Terror Island" (1920). Napisal je tudi več knjig o magiji in razkrivanju skrivnosti goljufivih spiritualistov in medijev.
Harry Houdini je umrl 31. oktobra 1926 v starosti 52 let zaradi zapletov poka slepiča. Velja za enega največjih čarovnikov in umetnikov pobega vseh časov, njegova zapuščina pa še naprej navdihuje in zabava občinstvo po vsem svetu.