Ko sem izstopil iz letala na mednarodnem letališču Ninoy Aquino, me je takoj prevzela živahna energija Manile. Mesto je bilo vrtinec dejavnosti, ljudje so hiteli, avtomobili so trobili in prodajalci so prodajali svoje izdelke na vsakem vogalu. Kot Newyorčan sem bil vajen vrveža mestnega življenja, vendar se je Manila zdela na povsem drugi ravni.
Odpravil sem se v Tondo, gosto naseljeno okrožje Manile, ki je znano po živahnem uličnem življenju in bogati zgodovini. Ko sem hodil po ozkih ulicah, so me prevzeli prizori, zvoki in vonjave mesta. Zrak je bil napolnjen z vonjem po ulični hrani, zvokom glasbe, ki je prihajala iz trgovin, in klepetom ljudi, ki so opravljali svoje vsakdanje življenje.
Ustavil sem se, da bi občudoval pisane freske, ki so krasile stene stavb in prikazovale prizore iz filipinske kulture in zgodovine. Ljudje, ki sem jih srečal, so bili prijazni in ustrežljivi, željni so delili svoje zgodbe in vpogled v življenje v Tondu. Posebej me je presenetil občutek skupnosti in odpornosti, ki sta prežemala sosesko.
Kljub očitni revščini in izzivom, s katerimi so se srečevali prebivalci Tonda, je v skupnosti vladal nesporen občutek ponosa in veselja. Videti je bilo, da ljudje zelo uživajo v preprostih stvareh v življenju in čutiti je bilo oprijemljiv občutek povezanosti. Posebej sem bil navdušen nad močjo in odločnostjo žensk v Tondu, med katerimi so bile mnoge matere samohranilke, ki so trdo delale, da bi preživljale svoje družine.
Ko sem taval po ulicah, si nisem mogel kaj, da ne bi začutil globoke povezanosti z ljudmi Tonda. Kljub temu, da prihajam iz popolnoma drugega sveta, sem čutil sorodstvo s temi posamezniki, ki so trdo delali, da bi sebi in svojim družinam omogočili boljše življenje. Njihove zgodbe so me spomnile na borbe in zmage ljudi, s katerimi sem odraščal v New Yorku, in navdihnila sta me njihova odpornost in odločenost, da premagajo stisko.
Na splošno je bila moja izkušnja v Tondu globoka, ki je name pustila trajen vtis. To je bil opomin, da nas kljub razlikam vse povezuje skupna človečnost in želja po boljšem življenju.