Ostri simbol (#) naj bi se razvil iz kombinacije dveh simbolov:grške črke sigma (Σ) in latinske črke b. Sigma je bila v srednjeveškem zapisu uporabljena za označevanje povišane note, b pa za označevanje znižane note. Sčasoma sta se oba simbola združila v ostri simbol, ki ga uporabljamo danes.
Izraz "oster" se uporablja tudi za opis zvoka note, ki je bila povišana za en polton. Ostra nota se običajno dojema kot svetlejša in prodornejša od naravne note in se pogosto uporablja za ustvarjanje občutka napetosti ali razburjenja v glasbi.