Izraz "klovn" je bil prvotno uporabljen v Angliji za označevanje podeželskega neumnega ali norca in šele v 19. stoletju so klovne začeli povezovati s cirkusom.
Prvi klovni v cirkusu so bili beli obrazi, žalostnih oči, ki so pripovedovali šale in izvajali akrobacije.
Sčasoma so klovni postali bolj barviti in izraziti ter začeli razvijati svoje edinstvene like in osebnosti. Danes so klovni bistveni del cirkusa in še naprej zabavajo občinstvo vseh starosti.