* Je na neprimerni lokaciji (kot na težko dostopnem mestu).
* Je slabo označen ali neoznačen , zaradi česar je težko prepoznati.
* Je nagnjen k okvaram (na primer biti lepljiv ali nezanesljiv).
Izraz izvira iz Murphyjevega zakona pregovor:"Vse, kar lahko gre narobe, bo šlo." Uporablja se šaljivo, da se poudari frustracija ob takšnih stikalih.
Za "stikalom Murphy" ni posebnega tehničnega mehanizma ali zasnove. To je preprosto način opisovanja frustrirajočega in nezanesljivega stikala.
Na primer, stikalo za luči, ki se nahaja za težkim kosom pohištva, bi lahko imenovali stikalo Murphy, ker je težko dostopno. Ali pa se lahko stikalo, ki pogosto utripa ali se ne vklopi, prav tako šteje za stikalo Murphy.