Jantar je fosilizirana smola, ki jo najdemo v mnogih delih sveta. Običajno je rumene ali oranžne barve in se pogosto uporablja v nakitu in drugih okrasnih predmetih. Jantar je tudi dragocen vir informacij o preteklosti, saj lahko vsebuje ohranjene rastline, živali in žuželke.
Najstarejši znani jantar sega v karbonsko obdobje, ki je trajalo od približno 360 do 300 milijonov let nazaj. Ta jantar so našli na Škotskem in vsebuje ostanke različnih rastlin in živali, vključno z žuželkami, pajki in celo majhnim kuščarjem.
Jantar nastane, ko drevesna smola pronica in se strdi. To se lahko zgodi, ko je drevo poškodovano ali ko ga napadejo žuželke ali drugi škodljivci. Smola deluje kot zaščitna pregrada, zapre rano in prepreči okužbo drevesa.
Sčasoma se smola strdi in spremeni v jantar. Proces fosilizacije lahko traja milijone let in ni povsem razumljen. Vendar pa se domneva, da smolo postopoma nadomestijo minerali, kot sta kremen in kalcit. Rezultat tega procesa je nastanek trdega, vzdržljivega materiala, ki lahko traja milijone let.
Jantar je dragocen vir za znanstvenike, saj lahko zagotovi informacije o preteklem podnebju, vegetaciji in živalskem svetu različnih regij. Uporablja se lahko tudi za preučevanje evolucije različnih vrst in za sledenje selitvi rastlin in živali skozi čas.