Tukaj je povzetek zapleta:
* Nastavitev: Zgodbo pripoveduje 16-letna Katniss Everdeen, ki živi v okrožju 12, najrevnejšem okrožju. Kapitol prireja letno prireditev, imenovano Igre lakote, televizijsko predvajano kraljevsko bitko, kjer sta se po en fant in po eno dekle iz vsakega okrožja, stara od 12 do 18 let, prisiljena boriti do smrti v veliki, nevarni areni.
* The Reaping: Katniss se prostovoljno prijavi kot poklon namesto svoje mlajše sestre Primrose. Seznanjena je s Peeto Mellark, pekovim sinom, kot poklon njunega okrožja.
* Igre: Igre se začnejo in Katniss in Peeta krmarita po zahrbtni areni, soočena s smrtonosnimi pastmi, divjimi živalmi in drugimi pokloni. Katniss uporablja svoje lovske sposobnosti in zvitost, da preživi, Peeta pa poskuša osvojiti občinstvo s svojo prijaznostjo.
* Zavezništvo: Katniss in Peeta skleneta težavno zavezništvo z Rue, mlado tribute iz okrožja 11. Rueina smrt zaradi drugega tributea sproži ogorčenje javnosti in Katnissino dejanje kljubovanja Kapitolu s polaganjem rož na Ruejino telo si prisluži vzdevek "Sojka posmehovalka".
* Upor: Katnissina kljubovalnost in upor okrožij proti Kapitolu, ki ga navdihujeta njena dejanja, se začneta oblikovati. Igre so prekinjene in Kapitol poskuša zatreti upor.
* Konec: Katniss in Peeta pobegneta iz arene in se pridružita uporu. Knjiga se konča z uporom, ki dobiva zagon in Katniss postane simbol upanja zatiranih okrožij.
Ključne teme:
* Preživetje: Igre lakote prisilijo tribute, da se soočijo s svojo smrtnostjo in se borijo za svoje preživetje v surovem okolju.
* Upor: Igre poudarjajo zatiranje Kapitola ter boj za svobodo in pravico.
* Ljubezen in žrtvovanje: Katnissina ljubezen do svoje sestre in Peetina neomajna zvestoba sta skozi igre na preizkušnji.
* Moč upanja: Kljub temačnosti sveta Katniss in drugi liki ohranjajo kanček upanja na boljšo prihodnost.
Igre lakote so zgodba o odpornosti, pogumu in boju za preživetje v distopičnem svetu. Raziskuje teme zatiranja, moči in moči človeškega duha.