Zgodba je postavljena v revni viktorijanski London, kjer si starejši par deli bedno življenje. Edini vir veselja za par je rubin iz zdrobljenega stekla, ki ga je starec prejel od svoje zaročenke, preden je umrla. Nekega božiča ženska prosi starca, naj proda rubin, da bosta imela denar in uživala v prazniku. Starec s težkim srcem proda rubin in nato odide v trgovino, kjer je rubin razstavljen, kar odraža žalostno ironijo njegovega življenja.
Zgodba raziskuje teme ljubezni, žrtvovanja in grenko-sladke narave življenja. Starčeva odločitev, da proda rubin, je žrtvovanje za srečo svoje žene. Ve, da si ona zasluži boljše življenje in se je zaradi nje pripravljen odpovedati svojemu edinemu viru veselja. Zgodba poudarja tudi moč ljubezni, saj je ljubezen para drug do drugega tista, ki ju podpira v težkih okoliščinah.