Beseda "zunanji" najbolj jasno prispeva k akademskemu slogu knjige Dana Pinka "Drive:The Surprising Truth About What Motivates Us". To je zato, ker je "zunanji" tehnični izraz, ki se v psihologiji motivacije uporablja za označevanje dejavnikov, ki so posamezniku zunanji in ga motivirajo, da se vključi v vedenje. Nasprotno pa se "notranja" motivacija nanaša na dejavnike, ki so notranji za posameznika in ga motivirajo, da se vključi v vedenje.
Zunanjo motivacijo pogosto primerjamo z notranjo motivacijo, ki se nanaša na opravljanje dejavnosti brez očitne nagrade. Zunanji motivatorji so zunanji dejavniki, kot so denar, pohvale ali napredovanje. Intrinzični motivatorji so notranji dejavniki, kot je zadovoljstvo ob dokončanju naloge ali uživanje v sami dejavnosti.