V renesansi se ponovno pojavi zanimanje za realizem, zlasti na področju umetnosti. Umetniki, kot so Leonardo da Vinci, Michelangelo in Raphael, so si prizadevali prikazati človeško obliko in naravni svet z večjo natančnostjo in realizmom. Ta poudarek na realizmu je odražal odmik od stilizirane in simbolične umetnosti srednjega veka in željo po zajemanju bistva vidnega sveta.
V 19. stoletju se je realizem pojavil kot posebno gibanje v literaturi, umetnosti in filozofiji. Filozofski koncept realizma je postal povezan s prepričanjem, da je resničnost neodvisna od uma in da je človeško razumevanje omejeno na empirični svet čutnih izkušenj. Realistični filozofi, kot sta John Locke in David Hume, so trdili, da znanje izhaja iz opazovanj in izkušenj zunanjega sveta in ne iz prirojenih idej ali abstraktnega razmišljanja.
Na področju literature se je realizem pojavil kot reakcija proti romantični in sentimentalni literaturi, ki je prevladovala v prejšnji dobi. Realistični pisci, kot so Honoré de Balzac, Gustave Flaubert in Charles Dickens, so si prizadevali prikazati življenje na objektiven in resničen način, pri čemer so prikazovali običajne ljudi in vsakdanje situacije, ne da bi jih idealizirali ali romantizirali. Realistična literatura se je osredotočala na podrobno opazovanje in natančno predstavitev 社会 ter pogosto obravnavala družbena in politična vprašanja.
Razvoj realizma je vplival tudi na druga umetniška gibanja, zlasti v slikarstvu in fotografiji. Realistični slikarji, kot sta Jean-François Millet in Courbet, so se osredotočali na prikazovanje prizorov iz vsakdanjega življenja in delavskega razreda, medtem ko so fotografi, kot sta Lewis Hine in Jacob Riis, uporabljali svoj medij za dokumentiranje družbenih razmer in ozaveščanje o družbenih vprašanjih.
V filozofiji se je razvoj realizma nadaljeval skozi 20. stoletje in vplival na različne smeri mišljenja, kot so logični pozitivizem, analitična filozofija in znanstveni realizem. Realistični filozofi so zagovarjali objektivno naravo resničnosti in pomen empiričnih dokazov pri razumevanju sveta.
Če povzamemo, realizem ima svoje korenine v starogrški filozofiji in umetnosti, vendar je postal pomemben med renesanso, preden je postal ločeno gibanje v literaturi, umetnosti in filozofiji v 19. stoletju. Realizem na različnih področjih poudarja pomen natančnega predstavljanja in razumevanja sveta, kakršnega je, na podlagi empiričnih opazovanj in izkušenj.