Kitice 1-6:
Pesem se začne z opisom živahnega mesta, kjer ljudje neumorno sledijo različnim ciljem in ambicijam, ki pa se pogosto končajo z razočaranjem. Johnson predstavi idejo, da so človeške želje pogosto napačne, kar vodi v nezadovoljstvo in trpljenje.
Kitice 7-10:
Johnson to ponazori s predstavitvijo več primerov posameznikov, od katerih ima vsak svoje ambicije. Med njimi so osvajalec (Švedski Karel XII.), državnik (kardinal Wolsey), filozof (Cicero), pesnik (Dryden) in lepotna kraljica (Helena Trojanska). Kljub svojim dosežkom ali zunanjim atributom se ti posamezniki na koncu soočijo z neuspehom ali razočaranjem.
Kitica 11-28:
Pesnik se poglablja v vzroke človeških neuspehov. Trdi, da smo ljudje bitja z napakami, nagnjeni k ponosu in nečimrnosti. Johnson identificira več razvad, kot so zavist, ljubosumje in želja po bogastvu in moči, kot vire nesreče.
Kitice 29-44:
Johnson meni, da je preprosto in krepostno življenje ključ do zadovoljstva. Kritizira iskanje pretiranih užitkov, bogastva in slave ter trdi, da na koncu vodijo v razočaranje in bedo.
Kitice 45-60:
V zadnjem delu pesmi Johnson ponuja stoično perspektivo. Posameznike spodbuja, naj sprejmejo omejitve človeškega obstoja in najdejo tolažbo v iskanju kreposti in skromnega življenja. Bralce opominja, da je edino pravo zadovoljstvo v moralnem in častnem življenju.
Na splošno "The Vanity of Human Wishes" ponuja filozofsko meditacijo o nesmiselnosti človeških želja in teženj. Johnson poudarja pomen ponižnosti, kreposti in samozavedanja kot bistvenih lastnosti za doseganje resnične sreče in zadovoljstva v življenju.