Besedna zveza verjetno izvira iz starega Rima, kjer so jo uporabljali za označevanje boginje, ki je veljala za zaščitnico mesta. Sčasoma so ga sprejele univerze, da bi simbolizirale negovalno in izobraževalno vlogo, ki so jo imele v življenju svojih študentov.
Čeprav nikomur ne moremo pripisati zaslug, da je ta izraz "napisal", so ga v 19. stoletju popularizirale univerze, ki so ga sprejele kot svoj uradni moto ali del svoje šolske pesmi.
Torej, čeprav ni enega samega avtorja, se besedna zveza "Alma Mater" uporablja že stoletja in je postala univerzalni simbol vloge univerze v življenju študentov.